O que são arquivos PATCHES?

Patches são arquivos utilizados para aplicar correções a arquivos de programas. A idéia básica do patch é, quando desejamos distribuir alterações em um arquivos de programas, executamos o comando diff do Unix-padrão para gerar um arquivo de diferenças que indique como o arquivo de programa original deve ser modificado.
Então, distribuímos o arquivo de diferenças para que qualquer um que tenha o arquivo de programa original possa fazer as correções.